Stal jest to stop żelaza z węglem plastycznie obrobiony o zawartości węgla nieprzekraczającej 2,11% - odpowiada  to granicznej rozpuszczalności węgla w żelazie (dla stali stopowych ta zawartość często jest dużo wyższa). 

Stal zawiera również inne składniki. Do tych pożądanych zaliczamy głównie metale chrom, mangan, miedź, molibden, nikiel, tytan, wolfram. 

Pierwiastki takie jak tlen, siarka, azot oraz tlenki fosforu, siarki nazywane są zanieczyszczeniami.

Stal otrzymuje się w nowoczesnych instalacjach hutniczych. Dominują w śród nich piece łukowe, konwertorowe i próżniowe, pozwalające na uzyskanie stali wysokiej jakości.

Im więcej węgla zawiera stal, tym większa jej twardość. W przypadku stali stopowych twardość jest spowodowana tendencją np. chromu, do tworzenia związków z węglem o bardzo wysokiej twardości.

Stal ma zastosowanie w wielu dziedzinach techniki. W budownictwie stanowi jeden z kilku podstawowych materiałów do wznoszenia konstrukcji.